Il primo basso elettrico fu inventato nel 1951 da Leo Fender, un liutaio californiano. Fender aveva già inventato la chitarra elettrica nel 1946, ma voleva creare uno strumento che avesse un suono più profondo e più basso. Il primo basso era un modello a quattro corde chiamato Precision Bass. Era dotato di una cassa di legno, un manico in acero e con due pickup. Il suono del basso era più profondo e più ricco rispetto a quello della chitarra elettrica, e questo lo rese molto popolare tra i musicisti. Negli anni successivi, Fender ha continuato a sviluppare e migliorare il suo basso elettrico, aggiungendo nuove caratteristiche come una scala più lunga, più pickup e una varietà di finiture. Oggi, i bassi elettrici di Fender sono ancora tra i più popolari e apprezzati al mondo.